הכנסייה הרומית-קתולית בימי הביניים הייתה אחד המוסדות הפאן-אירופיים החזקים ביותר. הודות למאמציה ניתן היה לתאם את האינטרסים הסותרים של מדינות מערב אירופה, והאזור בו הן נמצאו הפך לקהילה די אינטגרלית ומונוליטית.
היסטוריה של הכנסייה הקתולית
הדוגמות העיקריות של האמונה הנוצרית הספיקו להיווצר עוד לפני תחילת ימי הביניים. בצורה מרוכזת, הם נרשמו באמונה, שאומצה בשנת 325 במועצת ניקאה. מאז עברו 264 שנים, והכנסייה הקתולית החליטה לעשות לה תוספת משמעותית ביותר, שהפרידה סופית בין הענפים המזרחיים והמערביים של הנצרות. אנחנו מדברים על הדוגמה המפורסמת (589), הקובעת שמקור רוח הקודש הוא לא רק אלוהים האב, אלא גם אלוהים הבן. ככל הנראה, הוראה זו אומצה על מנת להשיג את העליונה במחלוקת ממושכת עם האריאנים. על ידי הוספה לנוסחת האמונה("אני מאמין באל אחד") תוספת "והבן", הכנסייה הקתולית בימי הביניים הציגה פרשנות חדשה וכפופה יותר לשילוש: התברר שהבן צעיר יותר מהאב, למרות העובדה ש שניהם מקורות של רוח הקודש. למרות העובדה שנקודת מבט זו עוררה מחלוקת, בשנת 809, בתמיכת קרל הגדול, היא נחקקה לבסוף במועצת אאכן.
יש עוד חידוש חשוב שהכנסייה הקתולית אימצה באותם ימים. בימי הביניים, האפיפיור הרומי גרגוריוס 1 הגדול השמיע לראשונה את הרעיון של קיומו של מקום ביניים כלשהו בין גיהנום לגן עדן, שבו צדיקים אשמים יכולים לכפר על חטאיהם הקטנים. בהתבסס על הנחה זו, עלתה דוגמת המצרף. חידוש נוסף היה ההנחה של מלאי מעשים טובים. לפי ההלכה הזו, הצדיקים והקדושים עושים כל כך הרבה מעשים טובים בחייהם, עד שיש יותר מדי מהם לישועה אישית. כתוצאה מכך, "העודף" של הטוב מצטבר בכנסייה וניתן להשתמש בו כדי להציל בני קהילה פחות צדיקים. הרעיון הזה זכה ליישום מעשי מאוד: הכנסייה הקתולית בימי הביניים החלה למכור פינוקים. החל משנת 1073, התואר "אפיפיור" החל להיות שייך רק לבישוף של רומא. על פי תורת המורשת השליחים, עוברות אליו כל אותן תכונות של כוח שהיו שייכות פעם לשליח פטרוס, שהנהיג את 12 השליחים הראשונים. בשנת 1870, התזה הזו נחקקה לבסוף במועצת הוותיקן בצורה של דוגמה על עליונות האפיפיור.
תפקידה של הכנסייה הקתולית בזמננו
למרות העובדה שכוחו של הענף המערבי של הנצרות פחת באופן ניכר בימים אלה, מוקדם מדי לומר שההשפעה של הארגון הזה בעולם המודרני לא אומרת כלום. הכנסייה הקתולית היא עדיין מוסד ציבורי רב עוצמה שיכול בקלות לשנות את דעת הקהל בנושא זה או אחר. מאז ימי הביניים הצליחה הכנסייה הקתולית לצבור עושר עצום. בארה ב, לארגונים שלה שווי נקי מוערך של כ-100 מיליארד דולר והכנסה שנתית של 15 מיליארד דולר. זה אך טבעי שארגון גדול וממומן היטב כמו הכנסייה הקתולית המודרנית עומד בתוקף מאחורי האינטרסים הגלובליים שלו. למרות סתירות פנימיות ופרידה מסוימת מהעם, השפעתו של ארגון זה בעולם המערבי עדיין ברמה גבוהה מאוד.
