לאורך ההיסטוריה של האנושות, היה רעיון של משהו על טבעי. היא הפכה בהדרגה ואורגנה למערכת שלימים נקראה דת. כבר בהיסטוריה העתיקה, היו סוגים רבים ושונים של אמונות דתיות - החל מפולחן שבטי לתופעות טבע ועד לאמונות ענקיות, מאורגנות היטב ומסודרות עם קאנונים ודוגמות משלהן, עם פנתיאון שלמים של אלים ותכונות אחרות. ובהתאם לכך, תמיד היו מי שהבטיחו את עבודתו של המבנה הזה. בשבט, פונקציה זו יכולה להתבצע על ידי כומר שבטי, ובדתות העולם, מדובר בקאסטות שלמות עם היררכיה פנימית משלהן. בדתות שונות קוראים לשר של כת דתית אחרת: כומר, אימאם, כומר וכו'. באמונות המונותאיסטיות, קסדת הכמורה נקראת הכמורה.
בדתות שונות, גם החובות של העובדים שונות, אבל תפקיד התיווך בין כוח על-טבעי כלשהו לבין אנשים נותר נפוץ כמעט בכל מקום. לכל השאר, יש צורך לנתח ולהבחין בעבודת השרים בכל אחת מהמערכות הדתיות.
לדוגמה, לפי התנ ך, כומר הוא משרת של כת דתית שמקריב קורבן לאלוהויות. כמרים היו קיימים כמעט בכל הדתות העתיקות. הם ערכו טקסים שונים וערכו שירותים. אז, מעמד הכוהנים כבר היה במצרים העתיקה. בהודו, הכוהנים היו אחת מארבע הקסטות של ההינדואיזם - הברהמינים. בקרב השבטים והעמים של בריטניה, גאליה ואזורים רבים אחרים במערב אירופה, כונו הכמורה דרואידים. ביוון וברומא, בתקופת הדמוקרטיה, היה לשר של כת דתית מעמד של פקיד מדינה. הוא, ככלל, נבחר על ידי אזרחים באסיפות ציבוריות.
בנצרות, כומר הוא כומר. בתיאולוגיות שונות, ההשקפות על התפקידים שמבצע אדם זה שונות מאוד.
בפרוטסטנטיות, מאמינים שכומר או כומר מבצעים בעיקר תפקידים אדמיניסטרטיביים ופדגוגיים, חונכות, אך אינם יכולים לבצע את כל אותם המשרדים ששרי פולחן קתולים יכולים לבצע. התשובה טמונה בפרשנויות שונות לתיאולוגיה. הפרוטסטנטים מאמינים שמותו של ישו היה הקורבן היחיד הדרוש לישועה, וכל נוצרי הוא כומר.
בקתוליות, מאמינים שישו הקים קורבן קבע ואת הכהונה, וזו הסיבה שלשר הקתולי של כת דתית יש את הזכות להקריב קורבנות, לברך אנשים, לסלוח על חטאיהם, לשאת את המילה העולםשל אלוהים. עם זאת, עבודתו לא מסתיימת שם, יש לה גם כמה תפקידים ואחריות אחרים.
לפקידי הכנסייה האורתודוקסית וכנסיות קודמות כמו הקופטית והארמנית יש תפקידים דומים לכמרים קתולים.
מולות איסלאמיות ורבנים יהודים נחשבים למומחים בדיני הדת. קודם כל, הם עוסקים בפעילויות חינוכיות.
