מעניין, כמה מדינות הציגו סימני היכר נוספים של דתות העולם. למשל, בברית המועצות היו קריטריונים נוספים לפיהם לדת עולמית צריכה להיות אסכולה פילוסופית ברורה, להשפיע רבות על אירועים היסטוריים והתפתחות התרבות, ולא להיות קשורה קשר הדוק לזהות לאומית.
לפי המאפיינים העיקריים של דתות העולם המוצעות על ידי אונסק ו, ישנן שלוש מהן:
- בודהיזם;
- Christianity;
- Islam.
מאמינים שהם הם שהגיעו לרמת הפיתוח הגבוהה ביותר של התודעה הדתית, ורכשו תכונות שאינן תלויות בלאום ובמקום המגורים.
בודהיזם
בודהיזם הוא הדת העתיקה ביותר בעולם. הוא קיבל את שמו ממייסדו בודהה, שחי במאה ה-5-4 לפני הספירה. ה. מקור הבודהיזם בחלק הצפון-מזרחי של הודו, באותה תקופה האזור המפותח ביותר של הודו.
התכונה הייחודית של הבודהיזם נעוצה באתי ובמעשי שלונטייה. הוא מתנגד לייחס חשיבות יתר לביטויים החיצוניים של החיים הדתיים - מוסדות, טקסים, היררכיה רוחנית, וממקד את תשומת לבו בבעיית הקיום האנושי.
בבודהיזם, בניגוד לנצרות ולאסלאם, אין מוסד של הכנסייה. החיים הדתיים נוצרים סביב מנזרים ומקדשים, שבהם מתגבשת קהילת המאמינים, וכולם יכולים לקבל תמיכה והדרכה.
זו דת גמישה מאוד. במהלך קיומו, היא ספגה רעיונות מסורתיים רבים של אותם עמים שהצהירו על כך, ודיברו איתם בשפת תרבותם. בתחילה התפשט הבודהיזם בקרב עמי אסיה: בעיקר דרום, מרכז ומזרח, ברוסיה - בקרב טובנים, קלמיקים ובוריאטים. עד היום הוא ממשיך להתפשט, וניתן למצוא את חסידיו באירופה, אמריקה, אפריקה, אוסטרליה, וכן באותם חלקים של רוסיה שבהם לא היה קודם לכן.
Christianity
הנצרות החלה להתפשט במהלך התקופה הרומית המאוחרת, בסביבות אמצע המאה ה-1 לפני הספירה. ה. היא חיזקה את מעמדה על רקע חוסר היציבות החברתית הקשה באימפריה, ומשכה אנשים עם רעיונות של משתדל חזק, שוויון אוניברסלי וישועה.
הנצרות הצליחה להחליף בהצלחה את הדת הפגאנית של רומא העתיקה גם בגלל שרבים מהרעיונות והטקסים שלה כבר היו מוכרים לאנשים מהיהדות. המאפיינים המשותפים של היהדות והנצרות הם האמונה בביאת המשיח, אלמוות הנפש וקיום החיים שלאחר המוות.
מכתות שונות שנוצרו על ידי אלה שקיבלו את ישו כמשיח, הנצרות נוצרה בהדרגה לכוח חברתי רב עוצמה. בסופו של דבר, לאחר תקופה של רדיפות, הפכה הכנסייה לבת הברית הראשונה והחזקה ביותר של המדינה הרומית בסביבות תחילת המאה ה-3.
ולמרות שהנצרות עדיין הייתה צריכה לעבור דרך ארוכה בפיתוח ופיתוח של דוגמות, התנאים המוקדמים לצעדת הניצחון שלה סביב כדור הארץ נוצרו כבר אז. אפילו החטיבות הבאות של הכנסייה לא עשו דבר כדי לבלום את הפופולריות שלו.
Islam
האסלאם הוא הצעיר מבין שלוש הדתות. מקורו בתחילת המאה ה-7 לספירה. ה. בחצי האי ערב. באותה תקופה, העולם הערבי חווה את קריסת המערכת השבטית, היה מקוטע מאוד, מה שהפך אותה לחלשה. הפרטים של אותה תקופה דרשו את איחוד השבטים ויצירת מדינה ערבית אחת. משימה זו נפתרה בעיקר בזכות עלייתו והתפשטותו של האסלאם.
הנביא מוחמד נחשב למייסד האיסלאם. מאפיין אופייני לדת זו הוא שהאסלאם אינו רק דת, אלא גם דרך חיים מסוימת. בתחילה, הוא אינו מניח פער בין החילוני לדתי, החילוני והקדוש.
למרות צעירותו, האיסלאם רכש במהירות סימנים של דת עולמית. כיום היא הדת השנייה בגודלה בעולם. לפי הערכות גסות, המספר הכולל של המוסלמים על פני כדור הארץ כולו הוא יותר ממיליארד איש. גָדוֹלחלקם חיים באסיה ובאפריקה.
דעות חלופיות
למרות הטרמינולוגיה שנקבעה בלימודי הדת, דתות העולם המודרניות ותכונותיהן הן במידה רבה שאלה פתוחה. למרות שבאופן מסורתי יש רק שלוש מהם, יש דעות אחרות בעניין הזה.
לדוגמה, מקס ובר ועוקביו כוללים אחרים ביניהם, תוך הדגשת מספר מאפיינים מובהקים של דתות העולם. לפיכך, לפי המסורת הוובריאנית, ניתן לייחס להם יהדות, שכן הייתה לה השפעה עצומה על הנצרות והאסלאם, כמו גם ההינדואיזם והקונפוציאניזם, שכן מדובר בדתות של אזורי תרבות עצומים בהם חיים לאומים שונים.
דתות העולם או דתות האנושות?
יש גם מספר לא מבוטל של מדענים הרואים במונח זה מיושן, והסימנים המקובלים של הדת העולמית אינם ניתנים לעמידה בתנאים מודרניים.
הנוכחות של קריטריונים כלשהם להתייחסות לדת מסוימת כגלובלית או לא מעידה על כך שהיא סטטית. אולם, אין זה המקרה. העולם משתנה, והגיאוגרפיה של תפוצת הדתות הופכת ליותר ויותר מוזרה. לדוגמה, במדינות שונות ברחבי העולם, יש מספר הולך וגדל של הינדים שהם גם חלק מהקהילה ההינדית. כמו כן, נציגים רבים של דתות שאינן עולמיות ערערו שוב ושוב על קריטריוני הבחירה, הציעו משלהם ורצו להכרה ראויה בדתם על ידי הקהילה העולמית.
היו ניסיונות לבטל את המונח "דתות עולם", כמו גםהצעות להכנסת אלטרנטיביות, למשל, "דתות חיות" או "דתות האנושות" עם קריטריונים מתחשבים ומגוונים יותר. עם זאת, אין הסכמה בנושא זה בעולם המדעי, ויש עוד דרך ארוכה לתקן בעיה זו.
