לפי פסיכולוגים וסוציולוגים רבים, כל חיי האדם נקבעים על פי סיפוק הצרכים הביולוגיים והחברתיים. הם הבסיס העיקרי לפעילות שלנו. אינטרסים אנושיים, במילים פשוטות, הם צרכים מודעים. שני המרכיבים הללו של הנפש וההתנהגות שלנו הם הליבה המוטיבציונית העיקרית. במאמר זה נתאר אילו צרכים ואינטרסים אנושיים קיימים.
המודל הפופולרי ביותר של צרכים אנושיים הוא הפירמידה של הפסיכולוג האמריקאי אברהם מאסלו. מודל זה אינו מכסה את האינטרסים של אדם על כל המגוון שלו, שבגינם הוא זכה לביקורת שוב ושוב על ידי הקהילה המדעית, אלא נותן מושג כללי עליהם. הבסיס ליסודות ההתנהגות שלנו הוא סיפוק הצרכים הפיזיולוגיים. קודם כל אדם מוצא קורת גג, אחר כך הוא מחפש אוכל וחום. טוב שעכשיו זה מגיע ישירות לבית שלנו. זה מאפשר לנו לעבור לצרכים אחרים, כלומר הצורך בשימור עצמי. כל היצורים החיים רוצים לחיות, לפחות ברמה הביולוגית, ולכן הצורך בהגנה על בעל חיים, כמו גם ביטחון אישי שהוא יחיה מחר, באדם נמצאים בבסיס הפירמידה. לשם כך, לחברה יש צבאות, משטרה, כללי מוסר וכללי נימוס.
באמצע הפירמידה נמצאים הצרכים של אהבה וכבוד. יכולותיו ותחומי העניין של האדם באהבה ובכבוד מצד קבוצות ההתייחסות (הרצויות) פועלות לעיתים כהתנהגות הרסנית, החל מ"התבוננות פנימית" דיכאונית ועד להתאבדות. כל אדם מוצא את סיפוק הצרכים הללו באדם אהוב, במשפחה, בחברות ובעבודה. לבעלי חיים, לא משנה עד כמה המצב רומנטי לסופרים ולסופרים, אין את הצרכים של הרמה הזו.
אז, אדם מלא, הוא חי בחום ובביטחון, הוא אהוב ומכובד על ידי אנשים מסוימים. הגיע הזמן להתפתח עוד, ואין קרקע טובה יותר לקפוץ למעלה. לכן, האינטרסים של האדם מתרחבים יותר - לתחום הידע. צרכים קוגניטיביים הם השלב החמישי בפירמידה. אדם פועל כחוקר, כארגונאוט בחיפוש אחר ידע ומיומנויות.
האינטרסים האנושיים לא מסתיימים בכך, הצעדים האחרונים הם צרכים אסתטיים והצורך במימוש עצמי. אם הראשונים יכולים להסתפק בעזרת אמנות - קולנוע, מוזיקה, ספרות, הרי שהאחרונים דורשים השגת מטרות, פיתוח אישיות בתחומים שונים.
לפי אברהם מאסלו, אדם בהדרגהנע מבסיס הפירמידה לראשה. למרות שמדענים אחרים מציינים שאדם יכול להיות די מרוצה, להיות באותו שלב במשך זמן רב - למשל, למצוא אהבה ולספק את צרכיו המיניים. האינטרסים של אדם עשויים פשוט להתייבש על כך, ולכן לא תהיה לו מוטיבציה לעלות.
לסיכום, נציין שעניין הוא הדרך לספק את הצרכים של האדם. ככלל, העניין הוא אובייקטיבי ואינו תלוי בתודעה אנושית ספציפית, שכן אדם עצמו נוקט בדרכים של פתרון בעיות, מענה לצרכים מהתרבות. דוגמה מצוינת היא הטיפול במחלות. האדם שואל אותם כדי לספק את הצורך שלו בריפוי ושימור עצמי.
