ג'ון ברודס ווטסון הוא דמות מבוססת היטב בהיסטוריה של לימודי פסיכולוגיה. לא כל כך מזמן, בתחילת המאה ה-20, העולם המדעי למד על תורת הביהביוריזם. ואז זה גרם מיד להרבה מחלוקות בחוגים הרלוונטיים, אבל עדיין המשיך להתפתח. כיום אין זה סביר לפגוש את חסידיו, אבל השפעת הביהביוריזם התפשטה כמעט לכל תחומי החיים, והטכניקות שלו ממשיכות להיות מיושמות בכל מקום.
ילדות
ג'ון ווטסון (1878–1958) נולד בדרום קרוליינה, בעיירה הקטנה טרוולרס רסט. אביו, פיקנס ווטסון, ניהל חיים פראיים, שבגללם התרחש כל הזמן מחלוקת בבית והשערוריות לא פסקו. זה הוביל לעובדה ש-13 שנים לאחר לידת בנו, אביו עזב את המשפחה. כתוצאה מכך נותר הילד עם טראומה רגשית עמוקה. אמו, אמה, הייתה מאוד דתית באופייה, מה שהוביל לשיטות קפדניות של גידול ילדים, כמו גם כמעט ללא חופש לבחור כיוונים נוספים. ואם בגיל 22 ג'ון ווטסון לא היה מאבד את אמו, אז בהחלט ייתכן שהעולם לא היה שומע על פסיכולוגית כל כך יוצאת דופן, שכן היא חפצה בלהט בקריירה לבנהכומר.
Youth
לאחר שסיים את לימודיו בבית הספר הבפטיסטים של אוניברסיטת פרמנאג בשנת 1900, הוא עוזב את עיר הולדתו לשיקגו לצורך השכלתו הבאה. ג'ון ווטסון נכנס למחלקה המקומית לפילוסופיה, אך בשל פרט ההוראה, הוא מסרב להיות מפקח ומפנה את עיניו לפסיכולוגיה. לאחר 3 שנים בלבד, הוא מסיים את עבודת הדוקטורט שלו על לימוד בעלי חיים, עבורה ערך ניסויים רבים בחולדות. בנוסף להיותו הסטודנט הצעיר ביותר בתולדות המוסד שקיבל תואר, הוא גם הראשון להקדיש עבודה כה גדולה לניסויים במכרסמים אלו. רגע זה קבע את כיוון הפעילות העתידית של ג'ון והתווה את גבולות המחקר העתידי.
Behaviorism
לאחר שנתיים מאז הדוקטורט שלו, ג'ון ברודס ווטסון מוזמן לעמוד בראש המחלקה לפסיכולוגיה ניסויית באוניברסיטת בולטימור. הוא מסכים ברצון, ובכך פותח עוד ועוד הזדמנויות לשקוע במחקר ובניסויים שלו. תקופה זו של חייו קשורה בפיתוח המושג, שבזכותו נכנס שמו של המדען לספרי ההיסטוריה. הוא הפך למחבר ולחסיד של תורת הביהביוריזם, אותה הוא מתאר בפירוט במניפסט שלו שכותרתו "פסיכולוגיה מנקודת מבטו של הביהביוריסט". הוא קרא אותו בפומבי ב-24 בפברואר 1913, היום שניתן לראות בצדק כלידה של זה.כיוונים. ווטסון מצהיר בפני העולם כולו שהפסיכולוגיה היא דווקא מדע אובייקטיבי, השייך לתחום מדעי הטבע. הוא מותח ביקורת על עמדתה ומשמעותה הנוכחית, ואומר שהלימוד שלה מתבסס בטעות על עולמו הפנימי של האדם, על מחשבותיו ורגשותיו. ואילו נכון יהיה להתמקד בהתנהגות חיצונית וכן בנתונים שניתן לאשרם בניסוי.
קריירה מדעית
בזכות החידוש של התיאוריה ופיתוחה לאחר מכן, ג'ון ווטסון נמצא בפסגת הגדולה בחוגים מדעיים. שכרו מוכפל, מעבדת המחקר שלו הולכת וגדלה, ואין סוף לסטודנטים שרוצים להשתתף בהרצאות. בשנת 1915 הוא מונה לנשיא איגוד הפסיכולוגים האמריקאי. ניתן לכנות את השנים הללו ימי הזוהר של הביהביוריזם. פרסומיו של המדען המפורסם מופיעים מדי פעם בפרסומים שונים, ו-2 כתבי עת מדעיים מתפרסמים בעריכתו. בשנת 1914, נוספה לביבליוגרפיה שלו עבודה משמעותית ביותר, Behavior: An Introduction to Comparative Psychology, שבה התודעה כנושא של פסיכולוגיה נדחית לחלוטין. גם התיאוריות שלו מיושמות בפועל, ווטסון עצמו שולט באמנות המניפולציה של התנהגות אנושית.
חיים פרטיים
בזמן לימד באוניברסיטה, מייסד הביהביוריזם התחתן עם תלמידתו מרי אייקס. למרות העובדה שלבני הזוג היו שני ילדים, נישואיהם לא יכולים להיקרא מוצלחים. בשנת 1920תשוקה נוספת של המדען לסטודנט צעיר לתואר שני הרסה לא רק את הנישואים, אלא גם את כל הקריירה המצליחה שבנה במשך כל כך הרבה שנים. האישה גילתה עדויות להתכתבות הרומנטית של בעלה ופרסמה אותן בעיתונות, מה שגרם לשערורייה סוערת. מעתה לא ניתן לדבר על פעילות הוראה כלשהי. הגירושים היו רועשים מאוד, אבל למרות זאת, רוזליה ריינר וג'ון ווטסון, שתמונתם מוצגת להלן, התחתנו מיד. וכתוצאה מהנישואים האלה, שהתבררו כמוצלחים יותר מהקודמים, נולדו עוד שני ווטסון, שניהם בנים. רוזליה עזבה את העולם הזה מוקדם, 23 שנים מוקדם יותר מבעלה. ג'ון לקח קשה את ההפסד, אבל המשיך לעבוד בכל זאת. נכון, כבר בכיוון קצת אחר.
פרסום
בשנות הלימוד שלו הוא הספיק להיות עוזר מעבדה, שוער ואפילו מלצר, אבל בעתיד, למעט אנשים היה אכפת, כי הוא נודע בעולם בתור ג'ון ווטסון, פסיכולוג. השערורייה בבגידה אילצה אותו לחפש כיוונים חדשים ליישום, והוא בוחר את ההיקף המעשי של הידע הנרכש. ליתר דיוק, הוא נכנס לפרסום. באותה תקופה, תחום חדש יחסית זה הצריך מחקר מפורט על מנת לגלות את מנגנוני השליטה בהתנהגות הצרכנים. ודווקא השליטה הזו הייתה מרכזית בפסיכולוגיה של התעשייה, אז ג'ון צלל ראש לקריירת פרסום. הוא מתחיל, כמו כל אחד אחר, מלמטה, באחת מהסוכנויות בניו יורק בניהולו של סטנלי ריזור. יחד עם מועמדים נוספים הוא עובר את כל השלביםתעסוקה, גם למרות הידע הרב והיתרונות המדעיים שלהם. עם הזמן, הוא משחרר את עצמו, רוכש מיומנויות חדשות ושוקע לחלוטין בפסיכולוגיה של המסחר, תוך יישום הוראות התיאוריות שלו בפועל. אז, הוא מצליח לעלות לדרגת סגן נשיא החברה ולהישאר בתפקיד זה מספר שנים.
מורשת ווטסון
בזמן שעבד בתעשיית הפרסום, ג'ון ווטסון ממשיך להכניס את התיאוריות המדעיות שלו בספרים. לאחר מותו נותרו לדורות הבאים של פסיכולוגים ותיאורטיקנים עוד כמה עבודות, ביניהן "ביהביוריזם", "דרכי ביהביוריזם" ו"טיפול פסיכולוגי בילד". בין העוקבים המפורסמים ביותר שלו, שעבדו על התיאוריה עוד יותר, אפשר למנות את בורס סקינר, שיחד עם עמיתים אחרים הצליח להעלות את הביהביוריזם. עם זאת, המושג זכה לביקורת קשה שוב ושוב, בעיקר בשל העובדה שהוא נראה יותר כמו כלי כפייה. בשנים שלאחר מכן, המחקר שלה ירד, והותיר מאחוריו רק סט של כמה טכניקות שעדיין נמצאות בשימוש במסחר, פוליטיקה ובתחומים אחרים.
שנים אחרונות של חיים ומוות
כמה שנים לאחר מות אשתו, המורה לשעבר מחליט לעזוב את עסקי הפרסום ולהתמקם בחווה שקטה. שם חי ג'ון ווטסון את ימיו האחרונים. הביוגרפיה של חייו מסתיימת ב-1958. כמה חודשים קודם לכן כללה אותו העמותה, שפעם היה נשיאה, ברשימת חברי הכבוד שלה. עם זאת, זה לא עזר לשכוחטינה על העובדה שפעם אחת נשללה ממנו את עבודתו האהובה ואת הזכות לכבוש תפקידים מסוימים, לכן, באותה שנה שבה עזב את העולם הזה, הוא מצית אש בחצר, ונותן יצירות מדעיות רבות ללהבה. זה הופך להדהוד האחרון של לפחות חלק מפעילויותיו של ווטסון, אבל מעשה זה לא השפיע על המוניטין, כי תרומתו של ווטסון לפסיכולוגיה היא שהפכה אותו לאחד המדענים הבולטים במאה הקודמת.
