הכוכב המשושה של משולשים רגילים המונחים זה על זה ידוע בעיקר בתור "מגן דוד". אולם משמעותו של סמל זה השתנתה מספר פעמים לפני הופעתו על דגל מדינת ישראל. מאמינים שההקסגרמה הייתה קיימת בתנועה דתית בשם "טנטריזם", שנפוצה בתחילת תקופתנו בנפאל, הודו, טיבט. לטענתו, אלמנט זה פירושו ההרמוניה של עולם החומר, אשר גילמה את המשולש העליון עם העולם הרוחני (המשולש התחתון). הייתה גם דעה על פרשנות הסימן כאחדות העקרונות הזכריים והנקביים.
במזרח התיכון בימי קדם היה גם "מגן דוד". משמעות ההקסגרמה נקשרה כאן לסמליות שהוקדשה לאלה אישתר. הסימנים הראשונים לתצורה זו נמצאו בחלקים שונים של העולם (מבריטניה ועד מסופוטמיה) והם היו שייכים לזמנים רחוקים למדי. לדוגמה, בחצי האי האיברי, קישוטים עם תכלילים כאלה הםתקופת הברזל של התקופה הפרה-רומית. למה הם התכוונו בקרב העמים החיים שם, מדענים לא יכלו לקבוע. ככל הנראה נעשה שימוש בהקסגרמות בביצוע של כמה טקסים דתיים ומיסטיים.
קשה למצוא תרבות מתקדמת שלא משתמשת בסמלים שנראים כמו מגן דוד. קשה לקבוע את המשמעות של סימן זה בנצרות בימי הביניים. זה פשוט שימש כאלמנט של כלבי ים (על ידי מלכי צרפת במאות ה-9-10), היה אלמנט של דפוס לקישוט מונומנטים אדריכליים. לדוגמה, כיום ניתן לראות את מגן דוד על הקתדרלות של ולנסיה או בורגוס. ספרים בערבית מאותה תקופה עוטרו בדוגמאות מורכבות עם אלמנט זה.
מהי הפרשנות למגן דוד בתרבות היהודית? משמעות הסמל כאן קשורה לצורת המגנים של הלוחמים שלחמו תחת דוד המלך. יש גם גרסה שמקורו של יסוד זה הוא מנורות המקדש, שמתחת לכל אחת מהן היה פרח - שושן. כשפותחים אותו, עלי הכותרת שלו פשוט יוצרים משושה רגילה.
יש היסטוריונים שמתאמים את היווצרותו של השלט הזה לזמני מסעותיו של דוד אלרואי, שיצא למסע שחרור לארצות המובטחות במאה השתים-עשרה. מעט מאוחר יותר, בשנת 1254, הופיע הדגל הראשון עם הקסגרמה על רקע אדום, שהעניק הקיסר קרל הרביעי כפריבילגיה לקהילה היהודית בפראג.
מתי הפך הכוכב רשמית לסמל הלאומי של העם היהודידוד? משמעותו לזיהוי נקבעה במאה ה-19 על ידי הנציגים המשוחררים ביותר של הקהילות. הם ראו את השלט נפוץ למדי, המייצג את היהודים, אך לא את היהדות, שהייתה חשובה לציונות החילונית המתהווה. בשנת 1897, בקונגרס בבאזל, אושר הסמל כסימן העיקרי של התנועה הציונית.
היכן נמצא מגן דוד בסמלי המדינה? ניתן לראות תמונה, כלומר, תכונות הרלדיות עבור דגלים של ערים או מדינות מסוימות. המפורסם ביותר הוא כמובן דגל ישראל. אבל אותם אלמנטים נמצאים על הסמל של העיר גרבשטדט בגרמניה, הדגל הישן של ניגריה, הדגל הלא רשמי של צפון אירלנד וסמלה של סומליה האיטלקית. יתרה מכך, לכמה סמלים בשדות, שנוצרו בצורה בלתי מובנת, יש צורה של הקסגרמה.
