כולם שמעו את המילה "קאנון". אבל מעטים האנשים יודעים מה זה אומר, מהי ההיסטוריה של מקורו. בשפות השמיות המערביות, הקנון הוא קנים, קנים. אין לזה שום קשר למשמעות הנוכחית של המילה, נכון? למרות שלמעשה ניתן לאתר את הקשר הכי ישיר.
בעולם העתיק, מוט קנה באורך מסוים שימש כתקן למדידת אדמה. ובזמן המודרני יש גם מכשיר שקובע את הקצב והמרווחים המוזיקליים. זה נקרא מונוקורד, או קאנון.
בהדרגה התרחבה משמעות המונח. מתקן למדידת אורך, הקנון הפך למערכת של כמה כללים מבוססים. הם יכולים להתייחס לתחומי חיים שונים ולתחומי פעילות אנושית. למשל, באמנות, קאנון הוא אוסף של כללים מסוימים לבניית קומפוזיציה, דימוי וכו'. דבר נוסף הוא שאמנות מודרניסטית יוצאת לעיתים קרובות מצורות, מוחה נגדן ושוברת את המסגרת שנקבעה. כך גם בתחומים אחרים: מדע, דת, אתיקה, אסתטיקה. אנו יכולים לומר שמערכת הכללים הזו היא מסורתית, בלתי ניתנת למשא ומתן. אבל בכל זאת מתחתלחץ של חדשנים, הוא משתנה מעת לעת. דוגמה חיה לכך היא פיתוח הקנון של האמנות האיקונוגרפית.
בנצרות, במיוחד באורתודוקסיה, המונח קיבל משמעות רחבה במיוחד. הרחבה ביותר היא מערכת של חוקים ודוגמות של הכנסייה. יש גם את הקאנון המקראי - אלו הם ספרי הברית הישנה והחדשה שהכנסייה הכירה בהשראת אלוהית. ואלו הבשורות וטקסטים אחרים שאינם כלולים ברשימה זו נקראים אפוקריפים. יש גם את הקאנון האוכריסטי, הנקרא גם אנפורה - כללים כתובים בצורה ברורה לניהול הליטורגיה. רשימת הכוהנים והנזירים של דיוקסיה מסוימת נקראת גם קאנון. ההנחה היא שאנשים אלה חולקים את תורת האמונה ועוקבים אחר הכללים שנקבעו. לכן, שרים כאלה של הכנסייה נקראים גם קאנונים.
אבל באורתודוקסיה ישנה משמעות נוספת למונח הזה, שנעדרת בעדות נוצריות אחרות. קנון הוא ז'אנר של שירת כנסייה, סוג של הימנוגרפיה. הוא הופיע במאה ה-7. באותה תקופה אבות כנסייה כמו יוחנן מדמשק ואנדרו מכרתים יצרו את הקנונים הראשונים. מאז, מזמורים והופעות כאלה
מזמורים נכנסו חזק לליטורגיה של האורתודוקסיה. הם נקראים ב-Matins, Compline, Midnight Office, וגם בשירותי תפילה. לפני קבלת הקודש, הדיוטות מקבלים הוראה לקרוא את קנון החזרה בתשובה לישוע המשיח, כמו גם לאם האלוהים ולמלאך השומר שלהם, ערב קבלת הקודש. את הפזמונים האלה קוראים בבית לפני השינה. לאחר הגייתם אין לאכול דבר, כיון שהקודש חייבנלקח על בטן ריקה.
קאנון נוסף לאדון ישוע המשיח ולתאוטוקוס הקדוש ביותר נאמרת על ידי כומר בשם מאמין גוסס. נוסח זה מבטא את קריאתו של חולה קשה ליקיריו להתפלל על נפשו. אין זו תפילה לריפוי הגוף, אלא בקשה לאלוהים ולקדושים לעזור לנפשו של הגוסס להתגבר על הניסיונות שלאחר המוות, לסלוח על כל החטאים ולפתוח את הדרך לשערי גן עדן.
