ברומא העתיקה, היו כוהנות ששירתו את האלה וסטה. נשים וסטאליות מרומא העתיקה, שמילאו תפקיד זה, נהנו מהרשאות מידיות בחברה, יושרה אישית וקיבלו משכורות גבוהות. בתקשורת, הדגש העיקרי בתיאור אורח חייהם מושם על נוכחותה הכרחית של בתולה וסטלית, שלמרות שהיא המאפיין העיקרי של מקצוע זה, אינה חושפת את רוב תכונותיו הספציפיות.
מקורו של כת הכוהנים של וסטה ותכונותיו
כפי שצוין לעיל, בתולות הוסטלים הן הכוהנות של האלה וסטה, שמקור הפולחן שלה אבד במשך מאות שנים. זה רק ידוע שזה קשור לפולחן היווני של האש הקדושה ששומרות על משרתות זקנות.
ההנחה היא שמוסד הווסטלים נוצר על ידי נומה פומפיליוס, שייעל את הדוגמה הדתית וקבע את חובותיהם של הווסטלים, כמו תחזוקה והדלקה של האש הקדושה, שמירת מקדשים ואוצרות פרטיים, וכן מקריבים קורבנות לאלה וסטה.
תנאים לבחירת מועמדים לתפקיד Vestal Virgin
באופן רציף שירתו את הכת שש בתולות וסטלים, שנבחרו על פי סיבוב חייהם על ידי הגרלה מעשרים בנות בריאות בגילאי 6-10 שנים,מגיעים ממשפחות פטריציות ומתגוררים דרך קבע עם משפחותיהם באיטליה.
במהלך טקס החניכה, הבתולה הוסטלית הצעירה עברה באטריום של וסטה, שם היא עברה את ההליך של גזירת שיערה כמנחה לעץ קדוש, עליו נתלה שערה. עידן העץ הקדוש ברומא בעידן פליניוס האב כבר חלף למעלה מחצי אלף שנה. לאחר מכן, הווסטל המקודש, לבוש כולו בלבן, קיבל את השם השני "אהובה", נוסף לשמה הרומי, והחל את הכשרתה בקודש.
היא נאלצה לעבור את שלבי ההכשרה, השירות והחניכה, בסך הכל 30 שנה. לאחר סיום השירות, הבתולה הוסטלית הפכה לחופשית ואף יכלה להתחתן, אך כאשר קיבלה מעמד של מטרונית רומית, היא איבדה את כל זכויותיה והפריבילגיות שלה.
זכויות וחובות של בתולה וסטלית ככוהנת
תחזוקת האש הקדושה של וסטה ברומא נחשבה לאור האימפריה, היא כובתה רק ביום הראשון של השנה החדשה, הכחדתה נחשבה לקטסטרופה בדומה לקריסת האימפריה. במקרה זה, היה צורך להדליק את האש ידנית על ידי שפשוף עצים בעץ, ווסטאל האשם נענש במלקה. לכן, הוסטלים של רומא העתיקה במוחם של הרומאים היו משרתיה של האלה, שדאגו לשגשוגה של האימפריה.
הוסטלים קיבלו את המתנות העשירות ביותר, מהן הם נפטרו לפי שיקול דעתם. היו בבעלותם אחוזות ענק שהניבו להם הכנסה גדולה; הקיסרים הביאו להם מתנות נדיבות. בנוסף, כאשר וסטאל נכנסה לתפקיד, היא קיבלה סכום גדול ממשפחתה.
העלבת בתולה וסטלית - אפילו ברמה של גסות יומיומית - היה עונש מוות.
תמונה נוספת של בתולה וסטלית היא דמותו של שופט אלוהי. במקרה של פגישה מקרית עם המורשע, האחרון קיבל חנינה.
בתולים כהבטחה של טוהר אלוהי
הבסיס לפולחן הכוהנים של וסטה היה בתוליהן של הכוהנות, האנשה של טוהר אלוהי ללא רבב, המקיף ומגן על האש הקדושה. הוסטלים היו מודעים לכך לחלוטין, ונתנו נדר של טוהר כשהם נכנסים לשירות האלה.
העונש הווסטלי על הפרת נדר הפרישות היה חמור ביותר - ניתן היה להעניש אותו בקבורה בחיים. אולם ברומא, הוצאה להורג של ווסטל נחשבה לחטא חמור, ולכן הובל הנאשם בעיר, קשור ברצועות למושב, באלונקה חירשת. אנשים מסביב תפסו את עובדת המתרחש כאבל הקשה ביותר. באתר הקבורה נחפר שקע קטן בצורת מנהרה, בהגיעה אליו התירו את הבתולה הוסטלית על ידי עבדים ולאחר קריאת תפילה של הכהן הגדול, ירדה בשקט אל המנהרה, שם נסגרה בחומה. עם אספקה ליום אחד של מזון ומים.
יש לומר שלעתים קרובות היו מקרים והצדקות של הבתולים הוסטלים. לאחר המשפט, הם קיבלו צו המתקן את המראה והאופן שלהם.
חיי היומיום והחברתיים של בתולה וסטלית
בית הבתולים הוסטלים, יחד עם מקדש וסטה, היוו קומפלקס פונקציונלי אחד. ידוע שזה היה אטריום מוקף אכסדרות דו-קומתיות על עמודים.המקום נבנה מלבנים ונבנה בשתי קומות, לא שונה מבניין מגורים רומי פשוט. עם זאת, הנוכחות של אולם ענק ומרווח לקבלת פנים טקסיות מעידה על כך שהבניין שימש גם למטרות מנהליות.
בתולות הוסטלים היו אורחים רצויים וחובה בחגיגות המרכזיות שהתקיימו ברומא. במהלך התהלוכה ברחובות העיר, תמיד התהלך ליקטור מול הוסטלים, ביצע תפקידים טקסיים ובטחוניים. במקרים מסוימים, הבתולים הוסטלים רכבו במרכבה.
דימוי הבתולה הוסטלית באמנות
נשות ווסטל ידועות באמנות עוד מתקופת הכת. המפורסמים שבהם התייצבו לפסלים, והפסלים המוגמרים שלהם הותקנו באולמות קבלת הפנים, כולל בבית הוסטלים עצמם.
הוסטלים הם כוהנות ומשרתות של האלה, אז הם לבשו את אותם בגדים, שהיו טוניקה לבנה ארוכה ותחבושת שנלבשה על ראשיהם. בלבוש כזה, הם תוארו לעתים קרובות על בדים על ידי אמנים.
הדמות של הבתולה הווסטלית המוקדשת לאידיאלים שלה נלכדה גם בספרות. הנאמנות לכת שלו ולאנשי רומא מתגלה במלואה באחד הרומנים המרעישים של המאה הקודמת. הרומן "הבתולה הוסטלית" מאת ניקולאי ניקונוב כיסה כמעט רבע מאה בפעולה; הוא היה הראשון שכתב ספר על חיי הכוהנות בחיק עידן הגבורה. ספר זה, שנכתב בשני חלקים, הותקף שוב ושוב על ידי הציבור וזכה לביקורת על ה"קודר" שלו של העלילה והישירות של הסיפור. למרות זאתאף על פי כן, ניקונוב הפך לסמל של העידן המיליטריסטי שעבר, ש"ווסטלקה" שלו העלה את אחת הבעיות הטרגיות ביותר בתולדות האנושות - העימות בין נשים למלחמה.
