הפרוטוקולים המפורסמים של זקני ציון עשו פעם הרבה רעש ברחבי העולם. אוסף הטקסטים השערורייתי נקרא לא יותר מאשר הוכחה לקונספירציה היהודית העולמית של לשכת הבונים החופשיים, המורכבת מהשמדת המדינות הקיימות והכרזה על סדר עולמי חדש, שבו, כמובן, היהודים הם ה"שולטים". מעמד". הכל התחיל ב-1901, כשפרוטוקול הפגישות הסודיות של לשכת הבונים החופשיים נפלו לידיו של הסופר סרגיי נילוס. המסמכים נכתבו בצרפתית ודמו לכנסים של ארגון בשם האיחוד הכללי של ישראלים.
נילוס עמד לפרסם את המסמכים ברבים, אבל הוא הקדים אותו, ובשנת 1903 פורסמו לראשונה "הפרוטוקולים של זקני ציון". לאחר מכן פרסמו עוד כמה עיתונאים מידע זה, בסך הכל, מ-1905 עד 1907, פורסמו 6 פרסומים של ה"פרוטוקולים". נילוס שחרר את שלוגרסת התרגום כתוספת לספרו "הגדול בקטנה, או האנטיכריסט כאפשרות פוליטית קרובה", שעוררה סנסציה בחברה הרוסית. כתוצאה מכך, לאחר המהפכה הראשונה, אנשים היו מוכנים ברצינות להאשים את הקונספירציה הציונית העולמית בכל הצרות.
הצאר התוודע ל"פרוטוקולים" הסנסציוניים ב-1906 ונטתה להאמין למידע הזה. אולם סטוליפין, שכיהן כשר הפנים, ארגן חקירה על מקור המסמכים, שבמהלכה התברר כי זמן כתיבת הפרוטוקולים היה 1897-1898, והם נוצרו על ידי אנטישמים פריזאים. השר פנה מיד אל הצאר עם דו"ח ובקשה לאסור את "הפרוטוקולים של זקני ציון" ברוסיה, שנוסחם זויף לחלוטין. המלך הקשיב לדיווח והסכים עם השר, ולכן הספר נאסר.
באשר למחבר ולאותנטיות של הספר, דעותיהם של מומחים עדיין שונות. כמה מומחים סבורים שהספר זויף על ידי אנשי המשטרה החשאית הרוסית. לדבריהם, המשטרה הלכה בדרכם של יוצרי החוברת המפורסמת נגד נפוליאון שיצאה לאור בצרפת. כך, נרקמו בספרייה הלאומית של פריז את "הפרוטוקולים של זקני ציון". עם זאת, יש חסידים של נקודת מבט הפוכה, המאמינים שהמסמך אמיתי לחלוטין, בדיוק כמו טקסטים אחרים בנושאים דומים: "הודעותהמועצה העולמית של הבונים החופשיים", "חלומו של קייזר", "הודעה של האיחוד הכללי של בני ישראל" וכו' מהגרי רוסיה הצליחו לקחת את העותקים ששרדו של ספר נילוס לחו"ל, וכך גם אירופה ואמריקה למדו מה ה"פרוטוקולים" של זקני ציון" היו. תורגם עד מהרה ל-80 שפות והתפשט ברחבי העולם.
ספריו של ניילוס החלו להתפרסם שוב ברוסיה רק בשנות ה-90, לאחר קריסת ברית המועצות, ולאחרונה, ב-2006, השיגו פעילי זכויות אדם, יחד עם לשכת הציבור, תיקונים בחקיקה, כולל יצירת רשימה של ספרות קיצונית אסורה להפצה ברוסיה. רשימה זו כוללת גם את "הפרוטוקולים של זקני ציון" יחד עם היצירה המפורסמת "מיין קאמפף".
