לרוב אנשים לא מבינים מה ההבדל מבחינת הבדלי "מין" ו"מגדר" בין גבר לאישה. למרות שבאופן תיאורטי זה די פשוט: יש תכונות הטבועות רק בקבוצה אחת או רק בקבוצה אחרת, ויש כאלו שיכולות להשתייך לשניהם. אלה האחרונים הקשורים לסוג או למין. ניתן לומר שרק להבדלים פיזיולוגיים או ביולוגיים יש קשר יציב לקבוצת המין. רק הם תמיד ורק גבריים או נשיים.
כדי להבין טוב יותר את הנושא הזה, זכרו שלבני אדם יש תכונות רבות ושונות שמפרידות ביניהם. זה לא רק מגדר, אלא גם גזע, לאום ועוד דברים דומים. הם הופכים אותנו לאינדיבידואלים ומיוחדים, אבל בהרבה נסיבות הם יכולים להפריע. הבדלים בין המינים הם אישיות כזומאפיינים התלויים לא רק בטבע, אלא גם בתרבות, בחינוך, אפילו במצב הכלכלי. הם משפיעים מאוד על חיינו, משנים אותם לטוב ולרע, ואף יכולים לגרום להפרה של זכויותינו.
הבדלים בין המינים נובעים מהתנהגות נרכשת חברתית ומייצגים את ציפיות החברה מאדם המשתייך למין זה או אחר. אבל עצם תהליך היווצרות גבר או אישה הוא תרבותי. בדיוק כמו גזע או מעמד, קטגוריה זו מגיעה ממגוון עצום של חיי חברה ומשפיעה על מערכות יחסים עם אנשים אחרים. מגדר מתאר במדויק את השייכות הביולוגית לקבוצת בני אדם עם מאפיינים פיזיולוגיים מסוימים.
הבדל בין המינים הוא מונח שטבעו סוציולוגים שביקשו להתמקד בעובדה שמדובר בתופעה תרבותית. למשל, מאפייני המגדר כוללים את העובדה שנשים יולדות ילדים, אבל גברים לא, שאמהות יכולות להניק ילדים, ואבות צריכים בקבוק חלב בשביל התהליך הזה, שבמהלך ההתבגרות, קולם של בנים נשבר, ובנות - לא. הצהרות אלו אינן מפתיעות אף אחד, וככלל כולם מסכימים איתם. אבל אם נפנה לתפקידים חברתיים, אז מיד הכל משתנה.
אנשים רבים חושבים שילדות קטנות צריכות להיות שקטות ושמורות, בעוד שבנים צריכים להיות עקשנים ואמיצים. אבל אלה כבר לא מיניים, אלא הבדלים בין המינים. כמו גם העובדה שבימי הביניים הייתה לגברים זכות ירושה, ונשים - לא, בעלים מקבלים החלטות, ונשים דואגות לגדל ילדים. הבדלים אלו אינם קבועים. הם עשויים להשתנות עם הזמן, בהתאם למדינה, למסורות המקובלות ולאורח החיים. אבל הם הסיבה לכך שבמדינות רבות שכר הנשים הוא 70% משכר הגברים, ובין האחרונים יש הרבה יותר פרלמנטרים, נשיאים, מנהלים.
הבדלים בין המינים נובעים לרוב מסטריאוטיפים הקיימים בחברה נתונה, כלומר הכללות שבגללן התכונות והמאפיינים הטבועים בחלק מקבוצה נתונה (ולא בהכרח גדולה יותר) חלים על מכלול. לדוגמה, גברים מוצגים לעתים קרובות כאגרסיביים, אמיצים, רוצים לשלוט. נשים, לעומת זאת, מתוארות כסובלניות, חלשות, פסיביות ורגשיות. בסטריאוטיפים כאלה טמונה ההצדקה לחוסר איזון הכוחות הקיים בחברה האנושית בין המינים. הכללות כאלה מונעות מאנשים את כבודם ועוזרות להפלות אותם.
